Μέλισσες και λάδι λουλουδιών - Πληροφορίες για τις μέλισσες συλλογής πετρελαίου

Οι μέλισσες που συλλέγουν λάδι έχουν συμβιωτική σχέση με τα φυτά που παράγουν φυτικά έλαια. Πρώτα ανακαλύφθηκε πριν από 40 χρόνια από τον Stefan Vogel, ο αμοιβαίος αυτός χαρακτήρας εξελίχθηκε μέσα από διάφορες προσαρμογές. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, η παραγωγή φυτικών ελαίων και η συλλογή ελαίων από ορισμένα είδη μελισσών έχει αποχρωματιστεί και έχει συρρικνωθεί.

Υπάρχουν 447 είδη μελισσών που συλλέγουν πετρέλαιο από περίπου 2.000 είδη αγγειόσπερμων, φυτά υγροτόπων που αναπαράγονται τόσο σεξουαλικά όσο και ασφυκτικά. Η συμπεριφορά συλλογής λαδιού είναι χαρακτηριστική των ειδών στα γένη Centris, Epicharis, Tetrapedia, Ctenoplectra, Macropis, Rediviva, και Tapinotaspidini.

Σχέση μεταξύ των μελισσών και του λουλουδιού

Λουλούδια πετρελαίου παράγουν λάδι από εκκριτικούς αδένες, ή elaiophores. Αυτό το λάδι συλλέγεται στη συνέχεια από τις μέλισσες συλλογής πετρελαίου. Τα θηλυκά χρησιμοποιούν το λάδι για φαγητό για τις προνύμφες τους και για να φτιάξουν τις φωλιές τους. Τα αρσενικά συλλέγουν πετρέλαιο για έναν άγνωστο σκοπό.

Οι μέλισσες συλλέγουν και μεταφέρουν το λάδι στα πόδια ή την κοιλιά τους. Τα πόδια τους είναι συχνά δυσανάλογα μακρά ώστε να μπορούν να φτάσουν στα χείλη των ελαιοπαραγωγών λουλουδιών. Καλύπτονται επίσης με μια πυκνή περιοχή βελούδινων τριχών που έχουν εξελιχθεί για να διευκολύνουν τη συλλογή του πετρελαίου.

Μόλις συλλεχθεί το λάδι, τρίβεται σε μια σφαίρα και τροφοδοτείται στις προνύμφες ή χρησιμοποιείται για να ευθυγραμμίσει τις πλευρές της υπόγειας φωλιάς.

Στις περισσότερες περιπτώσεις φυτικής ποικιλομορφίας, είναι τα λουλούδια που έχουν προσαρμοστεί στους επικονιαστές τους για να μπορούν να αναπαραχθούν, αλλά στην περίπτωση των μελισσών που συλλέγουν πετρέλαιο, είναι οι μέλισσες που έχουν προσαρμόσει.